La lavande... à lui seul, le mot évoque un parfum capiteux, des champs de bleu, une ondulation mauve qui épouse le paysage. Un parfum, une fleur délicate, les petits sachets, le bain moussant aux douces fragrances... les guides sur la provence foisonnent de photos de champs de lavande. L'Abbaye de Sénanque dans le Luberon nous invite à ses portes sur un site qui regorge de splendides plantes de lavande (il n'est qu'à admirer la photo de notre page d'accueil ! ) De la fin juin jusqu'au milieu du mois d'aôut, ces champs qui embaument nous attirent. Depuis Arles, une promenade en voiture de deux heures sur un parcours trés agréable de Sault, le centre de production de la véritable "lavande fine".

La lavande pousse sur les plateaux en Provence depuis l'antiquité. Appréciée depuis toujours pour son parfum, elle fut au Moyen Age utilisée surtout comme désinfectant pour devenir à la Renaissance l'industrie clé dans le développement du parfum à Grasse. Au fil du temps, on découvre ses nombreuses propriétés. Les ménagères déposent des sachets de lavande parfumée dans les armoires à vêtements pour éloigner les mites. Les petits sacs sous l'oreiller aident à trouver le sommeil et quelques gouttes d'huile essentielle appliquées sur les tempes peuvent dissiper un mal de tête. Plus récemment, elle a été expérimentée en cuisine pour son arôme. Le miel de lavande, fabriqué par les abeilles qui tirent le nectar exclusivement des fleurs de lavande au milieu de l'été, au gôut si particulier, est un enchantement. Lors de votre venue en Provence, ne manquez pas de déguster ce miel tout à fait local.

Il existe beaucoup de variétés de lavandes, les plus courantes en Provence sont la véritable lavande fine, et un hybride, le lavandin. La lavande fine ne pousse qu'à partir de 600m d'altitude et elle est célèbre pour son parfum des plus délicats et ses vertus apaisantes. Le lavandin est plus facile à cultiver et on le trouve à plus basse altitude. C'est la plante utilisée pour la fabrication des savons et des cosmétiques. Lorsque nous visitons l'Abbaye de Sénanque dans le Luberon, nous admirons en fait des champs de lavandin.

Catherine à Sault s'avè être une personne aux multiples ressources, elle vous renseignera sur toutes les variétés de lavande, les recettes et bien d'autres choses. Avec l'aide de son mari, elle cultive plus de 30 espèces de lavande et organise des visites dans les collines environnantes en saison, de la mi-juin à septembre.

Plus près de nous, au Musée d'Aromes à Graveson ou chez Florame à St Rémy de Provence, vous pourrez voir un ancien alambic en cuivre, et acheter divers produits à la lavande tels que la véritable huile essentielle ou les petits sachets parfumés. On vous y explique avec clarté la distillation des huiles essentielles à la vapeur telle qu'elle était produite et est produite encore. L'obtention d'un kg d'huile essentielle de lavande nécessite de 100 à 120 kgs de fleurs de lavande et de tiges. Traditionnellement, la lavande était récoltée à la main avec une faucille, mais aujourd'hui la récolte se fait à la machine.

Le développement touristique des plateaux du Mont Ventoux est phénoménal. Le célèbre auteur français Jean Giono décrivait la mort des villages de cette région à la fin du XIXème siècle et au début du XXème à cause du climat rigoureux et de l'éloignement des villages par rapport aux axes principaux et aux grandes villes. Seules les personnes les plus robustes purent rester et subsister et beaucoup choisirent de quitter les hauteurs pour une vie plus facile dans la vallée. Il est quasiment impossible de comparer cette description avec les villages magnifiquement rénoveés d'aujourd'hui qui ponctuent la route de la lavande. Avec le tourisme, des emplois ne sont créés ainsi que la possibilité de rester sur la terre des grands-parents -- ou d'y revenir.

Depuis quelque temps, en tant que cuisiniers, nous apprécions le miel de lavande de notre apicultirice Sophie Berton, à raison de quelques gouttes dans les yaourts, les tartes ou les clafoutis, et même dans les plats salés tels que le poulet rôti - Certains l'ont mème préconisé dans un mélange surprenant de lavande et de glace... Cependant, j'ai des réticences à faire une glace uniquement parfumée à la lavande. J'hésite à m'utiliser que la fleur de lavande qui, je trouve, à un arrière gôut "savonneux". Donc, j'ai confectionné une recette que je trouve très aromatique basée sur l'emploi à la fois de la fleur et du miel. Je l'ai depuis expèrimentée avec nos clients, et elle est particulièrement raffinnèe accompagnée de framboises fraîches, de mûres, et pourquoi pas de Pêches.

La Glace à la Lavande
Glaco a la lavando

Pour 12 personnes

Ingrédients